On estime qu’il existe un million de producteurs de pommes de terre en Éthiopie, sur environ 70 000 ha par an. La récolte, connue comme la pomme de terre irlandaise dans la région, est pratiquée sur de petits lopins de terre d’un demi-hectare en montagne, sans engrais et par des femmes pour la plupart.
En Éthiopie, le problème des pommes de terre réside principalement dans ses semences. Les semences disponibles pour les fermiers sont généralement de qualité médiocre, et moins de 3 % des producteurs éthiopiens ont accès à des semences améliorées ou non contaminées. Par ailleurs, l’agriculture est traditionnelle, ce qui signifie que les récoltes sont bien inférieures à ce que les producteurs de pommes de terre irlandais récoltent par rapport à ce qu’ils sèment. Peu s’attachent par ailleurs à lutter contre les maladies comme le mildiou.
C’est ainsi que des techniciens et des scientifiques comme Monsieur Gebremedhin Woldegiorgis, chercheur en pommes de terre du centre de l’Ethiopian Institute of Agricultural Research (EIAR) – basé à Holetta, à 30 km de la capitale, Addis Abeba – travaille sur des variétés de semences améliorées, la gestion des semences et leur production.
Monsieur Woldegiorgis explique qu’ils étudient l’adaptabilité des semences, une meilleure résistance au mildiou, la possibilité d’améliorer les rendements et la qualité de traitement, raisons pour lesquelles ils collaborent en Irlande avec des spécialistes de la pomme de terre irlandais pour en apprendre davantage sur les technologies et les techniques permettant d’améliorer leur récolte de pommes de terre à partir d’un pays leader dans ce domaine.
Teagasc, chargé de la R&D, de la formation et des services de conseil dans le secteur agroalimentaire en Irlande, travaille en collaboration avec l’EIAR pour partager les technologies et les recherches sur la pomme de terre.
Tous deux font partie d’une collaboration menée par l’Irlande, le Potato Centre of Excellence, avec la participation de partenaires scientifiques, commerciaux et de secteurs du développement, ainsi que l’Irish Aid. Ce partenariat inclut Teagasc, l’Irish Potato Federation, l’ONG irlandaise Vita, et divers autres partenaires administratifs et de recherche européens et éthiopiens. IPM Potato Group Limited est également membre de cette coalition lancée en 2012.
Le centre intervient également comme un élément moteur pour l’Irish Potato Coalition, une initiative impliquant des ONG irlandaises et internationales promouvant le partage des connaissances à travers 6 pays – l’Éthiopie, le Malawi, la Tanzanie, l’Ouganda, le Mozambique et le Kenya – qui comptent quelques quatre millions de producteurs pommes de terre.
Dans les années 1980, IPM a introduit la variété « Cara » en Éthiopie. Cara reste encore la seule variété européenne plantée dans certaines régions grâce à sa grande résistance au mildiou, sa robustesse et son potentiel de rendement.
Certaines variétés d’IPM Potato Group comme Banba, Burren, Electra, Nectar, Orla, Savanna et Slaney sont actuellement testées en Érythrée, avec des résultats extrêmement positifs. La poursuite de ces recherches devrait permettre de mettre à disposition toute une série de variétés IPM pour pouvoir les utiliser dans le développement du secteur de la pomme de terre dans ce pays.